Павел Костиков служил в убойном отделе московского главка и считался одним из сильнейших оперативников. Во время задержания наёмного убийцы по кличке Палач всё пошло наперекосяк. Костиков получил тяжёлое ранение, а его напарник Дмитрий Смирнов погиб на месте. После долгого лечения Павел смог вернуться в органы, но дорога в прежний отдел для него оказалась закрыта. По медицинским показаниям, да и по личному распоряжению генерала Смирнова — отца погибшего Дмитрия. Генерал был убеждён, что Костиков несёт часть вины за смерть его сына.
В информационно-аналитическом отделе Павел чувствовал себя чужаком. Коллеги относились к нему настороженно, общий язык найти не удавалось. Тяжелее всего было осознавать свою вину перед вдовой напарника — адвокатом Полиной Смирновой. Костиков давно испытывал к ней тихую, скрытую симпатию. Полина вела дело клиента, обвиняемого в убийстве, и была уверена в его невиновности. Не имея официальных полномочий, Павел начал собственное расследование. В итоге подзащитный Полины был освобождён, а истинный виновник — разоблачён.
После этого случая Полина стала всё чаще обращаться к Костикову за советом и помощью. Постепенно они стали работать вместе, хотя и не афишировали этого. Павел превратился для неё в негласного консультанта, чьё мнение и опыт не раз помогали в самых сложных делах.
