Декабрь 1970-го. В элитной школе-интернате для мальчиков, академии Бартон, начинаются рождественские каникулы. Большинство учеников уже разъехались по домам. Однако несколько подростков остаются в почти опустевших корпусах. Их родители либо не имеют возможности, либо просто не желают забрать их на праздники. Ответственность за оставшихся возложена на преподавателя истории, мистера Ханэма. Этот педагог известен своим суровым, бескомпромиссным характером и верностью старомодным, жестким методам воспитания. Ему помогает повариха Мэри, женщина, чье сердце разбито утратой — ее сын погиб на войне во Вьетнаме.
